Kultainen ansiomerkki myönnetään tunnustuksena ansiokkaasta työstä valtakunnan metsätalouden, luonnonsuojelun ja luonnonvarojen monikäytön hyväksi.

Myöntämisperusteluissa todetaan Olavi Peltolan osalta seuraavaa: "Olavi Peltola on itse Metsätalous. Onko sellaista yhdistystä, säätiötä tai toimikuntaa, missä Peltola ei olisi ollut mukana? Hänen työnsä ja kokemuksensa metsänhoidon parissa hyödyttää koko metsätaloutta. Peltola ymmärtää metsänomistajien tärkeitä kysymyksiä ja hänen avullaan ratkaisut löytyvät!"

Kultaisen ansiomerkin saivat Peltolan lisäksi ympäristöministeriön luonnonsuojeluvalvoja Pekka Salminen, Vapo Oy:n toimitusjohtaja Matti Hilli ja Ranskan metsähallituksen (ONF) pääjohtaja Pierre Olivier Drège.