Makuliha Oy:n yrittäjä Riikka Ali-Lekkala-Toivo Tammelasta on valittu Vuoden nuoreksi maaseutuyrittäjäksi 2009.

Makulihan brändi ja toiminta on osuva tämän hetken elintarvikkeiden tarkkaan laatuseuranta-aikaan. Raadin mukaan rohkeat tuotenimet ja mainoslauseet osoittavat yrittäjän rohkeutta ja tietynlaista ”luovaa hulluutta”.

Ali-Lekkala-Toivon vanhemmat perustivat Makulihan maatilansa yhteyteen vuonna 1991. "Vanhempieni rohkea idea oli myydä eläimet suoraan tilalta kuluttajille. Ilman lihanjalostusyritystä tilalla ei olisi ollut elinmahdollisuuksia ja mahdollisuuksia seuraavalle sukupolvelle", Riikka Ali-Lekkala-Toivo kertoo.

Makulihan liikeidea on terävöitynyt yrityksen 18 vuoden toiminnan aikana. "Aluksi liikeideamme oli sikaa, sahtia ja sielunhoitoa. Nyt se on myydä korkealaatuisia lihajalosteita vaativille asiakkaille suomalaisista raaka-aineista", Ali-Lekkala-Toivo jatkaa.

Raati totesi Makulihan toiminnan kasvaneen vahvasti edellisestä lamasta lähtien. Yritys on kasvanut tuotannolliseksi palveluyritykseksi. "Haluamme myydä tuotteemme ojentamispalveluna. Siksi meillä kiertää paljon makumestareita esittelemässä tuotteitamme kaupoissa. Tuotteemme ovat myös innovatiivisia, esimerkiksi pellavansiemeniä sisältävä Pelladonna-makkara tekee tutkimustenkin mukaa hyvää vatsalle", Ali-Lekkala-Toivo sanoo.

Sukupolven vaihdos tehtiin vuonna 2002 ja nyt Makulihaa vetää Riikka Ali-Lekkala-Toivon lisäksi hänen veljensä Jussi Ali-Lekkala. Isosisko vastaa myynnistä ja markkinoinnista, pikkuveli tuotannosta ja tuotekehityksestä. Isot päätökset tehdään yhdessä.

"Vanhempamme ymmärsivät jo varhaisessa vaiheessa antaa meille päätösvaltaa ja vastuuta. Silti koko perheen tuki on yrittäjälle erittäin tärkeä asia. Yhtä tärkeänä näen yrittäjän jaksamisen ja hyvinvoinnin. Ilman sitä ei tule menestystäkään", Ali-Lekkala-Toivo kiteyttää.

Tulevaisuuden haasteina Ali-Lekkala-Toivo näkee erikoistumisen. Haasteena on jatkaa erottautumista ja kasvamista hyödyntäen suomalaisia raaka-aineita, palvelukonseptia ja perinteisiä valmistusmenetelmiä.

Vuoden nuori maaseutuyrittäjä -kilpailun järjesti Suomen Nuorkauppakamarit yhdessä MTK:n, Lähivakuutuksen, Farmit Websiten, Yaran, Valtran ja Valion kanssa.